Présentation
La berce du Caucase est une vivace pluriannuelle de très grande taille, appartenant à la famille des Apiacées. Elle a été introduite en France en tant que plante ornementale. Elle se développe en bord de route, dans des terrains vagues, des friches… Elle affectionne également les milieux humides comme les prairies alluviales ou les berges. La berce du Caucase se reproduit essentiellement par voie sexuée. Elle est capable de produire plus de 20 000 graines par plant de fin août à octobre. La berce du Caucase est considérée comme une plante invasive, c’est-à-dire exotique et se propage très rapidement dans le milieu avec des conséquences importantes pour l’environnement comme pour la santé.
Reconnaissance
- Très grande taille : de 2 à 5 m de haut
- Feuilles composées, profondément découpées : pouvant atteindre 1 m de long pour 50 cm de large
- Ombelles : jusqu’à plus de 50 cm de diamètre, composées de petites fleurs blanches
- Tige robuste, creuse, cannelée : souvent tachetée de pourpre et couverte de poils blancs rigides
Ne pas confondre
Berce commune, Heracleum sphondylium
- Moins grande (maximum 1,5 m)
- Feuilles lobées (et parfois dentées)
- Ombelles de moins de 30 rayons
La berce du Caucase comporte un risque sanitaire grave
Sa sève contient des substances photosensibles (appelées furanocoumarines) qui, quand elles entrent en contact avec la peau et que la personne atteinte s’expose au soleil, provoquent des brûlures pouvant être très conséquentes (jusqu’au troisième degré).
Avant toute action de lutte, il est nécessaire de se munir de moyens de protection contre la sève de la berce du Caucase. Pour cela, il est conseillé de porter des vêtements couvrant la peau (combinaison ou vêtements imperméables, lunettes ou visière, gants). Il faut aussi éviter de se toucher le visage avec les gants d’un geste machinal. Enfin après intervention, il est indispensable de bien nettoyer les outils et les vêtements en gardant les gants pour éliminer toutes traces de sève.
En cas de contact :
Si les yeux sont touchés rincez abondamment à l’eau claire, portez des lunettes de soleil pour diminuer l’exposition à la lumière et consultez un médecin.
En cas de brûlure (peau rouge, gonflée) ou si un enfant est touché, consultez un médecin rapidement.
- Le contact initial avec la plante est indolore. Les symptômes apparaissent seulement après quelques heures et peuvent revenir pendant plusieurs années La peau devient rouge, gonflée et des grandes cloques mettent un à deux jours à apparaître.
- En cas d’exposition de la peau à la sève de la plante, il faut enlever la sève de la peau avec un papier absorbant sans frotter, en prenant soin de ne pas étendre la surface touchée. Puis il faut laver soigneusement la zone touchée avec de l’eau et du savon.
- Une fois la zone nettoyée, évitez de l’exposer à la lumière du soleil pendant une semaine au moins (manches longues, pantalon, crème solaire à haut indice de protection).
- Une crème pour brûlure doit être appliquée si des cloques apparaissent.
- Pensez à changer de vêtements s’ils ont été imprégnés de sève, même si la peau paraît normale.